Depuis le décès d'Antonine Maillet tôt lundi matin, les honneurs fusent de partout afin de rendre hommage à la plus célèbre des auteures issues de l’Acadie, une romancière dont l'œuvre a été reconnue à l’échelle internationale.

De nombreuses personnalités, notamment politiques, ont tenu à réagir au décès de ce monument de la littérature acadienne.

Dans une déclaration envoyée à Radio-Canada par courriel, la première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, a dit vouloir rendre hommage à cette fière Acadienne, pionnière littéraire et ardente défenseure de la langue française.

Ses créations évocatrices, notamment l’emblématique La Sagouine, ont fait connaître la riche culture du Nouveau-Brunswick sur la scène mondiale. Son œuvre a donné une voix au peuple acadien, inspirant des générations à célébrer leur identité et leur patrimoine, écrit Susan Holt.

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La ministre néo-brunswickoise du Tourisme, du Patrimoine et de la Culture, Isabelle Thériault, a pour sa part indiqué que le décès d’Antonine Maillet nous plonge dans une profonde tristesse, mais aussi dans la reconnaissance de l’impact immense qu’elle a eu sur notre littérature et notre culture.

Sur la scène fédérale, le premier ministre Justin Trudeau affirme qu'elle était un symbole de la fierté et de la résilience acadiennes. Il a également souligné l’héritage de la seule écrivaine canadienne à avoir remporté un Goncourt avec Pélagie-la-Charrette en 1979.

Les deux députés acadiens du gouvernement Dominic LeBlanc et Ginette Petitpas Taylor ont tous les deux réagi.

Selon le ministre fédéral des Finances, Dominic LeBlanc, sa mémoire restera à jamais gravée dans le paysage littéraire et culturel du Canada. La ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, assure qu'elle a fait rayonner l'Acadie. Son héritage littéraire perdurera, conclut-elle.

Le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, a écrit sur Facebook que ses œuvres ont permis de célébrer la culture acadienne et que son héritage continuera d'inspirer les publics du monde entier.

Des hommages à l'international

Les liens entre l’Acadie et la France sont forts, et on le doit en partie à Antonine Maillet et à son œuvre. L’auteure avait d’ailleurs reçu, en 2021, la Légion d’honneur des mains du président français Emmanuel Macron.

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L’ambassadeur de France au Canada, Michel Miraillet, parle d’une formidable ambassadrice et défenseur de l’Acadie et de la francophonie canadienne.

Le président français, qui lui avait promis de visiter l'Acadie lors du Congrès mondial acadien organisé en août dernier, n'avait finalement pas pu y participer en raison du contexte politique complexe. Il lui avait toutefois rendu visite chez elle à Montréal.

Lundi soir, il a rendu hommage à son œuvre immense, sa malice, sa force rebelle, sa conversation qui élevait l’âme. Selon Emmanuel Macron, la Francophonie ce soir la pleure. Nous joignons au chagrin universel l’engagement de porter sa cause, notre langue française.

Sentiment de fierté chez les Acadiens

La présidente de la Fédération des communautés francophones et acadienne, Liane Roy, parle pour sa part d’une autrice qui a fait éclater les frontières de l’Acadie.

C’est une personnalité et une contribution artistique tellement immenses que les mots ne suffisent pas à décrire ce qu’elle a représenté, a-t-elle écrit dans un communiqué.

Le maire de Bouctouche, ville natale d'Antonine Maillet, estime que l'Acadie a perdu une grande femme, mais a gagné un patrimoine littéraire et culturel immense. Elle a laissé beaucoup de choses qu’on va pouvoir partager avec les générations à venir, dit Aldéo Saulnier.

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Du côté de la Société nationale de l’Acadie, on applaudit la capacité qu’aura la mère de la Sagouine pour faire renaître un sentiment de fierté chez les Acadiens.

Le fait qu'elle ait utilisé un langage de chez nous, elle nous a donné la permission d'être Acadiens purs et simples sans avoir besoin de faire des excuses, dit la vice-présidente de l’organisme, Norma Dubé.

Le sénateur du Nouveau-Brunswick René Cormier abonde dans le même sens, indiquant qu’elle avait en quelque sorte redonné la parole aux Acadiens.

Quand ses œuvres ont été reconnues, tout d’un coup, elle a ouvert cette fenêtre qui permettait aux Acadiens et aux Acadiennes de parler la langue que nous parlons et de la promouvoir, de la célébrer et de la valoriser, que ce soit ici en Acadie ou ailleurs dans la francophonie, dit-il.

Départ de la plus grande ambassadrice de l’Acadie

Bon nombre de personnalités du milieu culturel perdent une véritable source d'inspiration. La chanteuse Edith Butler, très émue par la disparition d'Antonine Maillet, estime que la romancière a inspiré « la force, la générosité, la fierté d'être acadiens. Ne pas être en dessous des choses, mais être au-dessus ».

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Le dramaturge et artiste visuel Herménégilde Chiasson loue un modèle, alors qu'il a été l'élève d'Antonine Maillet. « On voulait tous être dans ses cours », raconte-t-il. « Elle racontait la littérature plus qu'elle l'enseignait. J'étais fasciné. »

Elle a rapporté à la langue française une partie de sa langue qui était disparue de la France, qui n’était plus pratiquée, celle de Rabelais et Malherbe, explique son éditeur, Pierre Filion, qui a connu Mme Maillet pendant 50 ans. Elle a remis ça dans l’oreille des gens, non pas de façon folklorique, mais moderne, parce que c’était sa langue, sa propre parlure.

Dans une vidéo envoyée à Radio-Canada, l’auteur Dany Laferrière a lui aussi tenu à souligner la mort de son amie.

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Je n’arrivais pas à être triste en apprenant cette nouvelle. Je me suis demandé : "Mais comment peut-on être triste face à une telle boule d’énergie qu’est Antonine Maillet?"

Je me rappellerai toujours[...] de ce désir de dire les choses, de dire une chose, son amour de l’Acadie. J’ai l’impression qu’elle a appris à parler pour pouvoir dire l’Acadie, a-t-il raconté.

Le cinéaste acadien Phil Comeau voit lui aussi dans Antonine Maillet la meilleure ambassadrice que l’Acadie ait eue.

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Le Pays de la Sagouine, qui a vu le jour à Bouctouche en 1992 grâce à l’univers littéraire d’Antonine Maillet, a aussi affirmé être en deuil lundi.

Monique Poirier, la directrice générale et artistique du site, souligne que son œuvre a offert à plus d’une centaine de comédiens et comédiennes l'occasion de vivre pleinement leur passion pour le théâtre en français.

Au-delà du fait que ce merveilleux site touristique et culturel soit né grâce à son imagination et à son audace, Antonine a fait connaître son Acadie en ayant le courage d’en parler avec ses mots, son cœur et ses tripes, poursuit-elle.

Avec des informations de Katherina Boucher, Allie Chouinard, du Réseau d'information